Dans certaines croyances germaniques, les mauvaises herbes n’étaient pas de simples plantes indésirables : elles pouvaient être considérées comme l’œuvre du diable. L’« avoine du diable » évoque ainsi les végétaux nuisibles aux cultures et au bétail, opposés aux plantes bénéfiques attribuées à Dieu.
L’expression « avoine du diable » correspond au nom allemand Loki’s Hafer, relevé dans les traditions germaniques et expliqué par Angelo de Gubernatis comme une désignation de mauvaises herbes nuisibles au bétail. Elle s’inscrit dans une conception dualiste des plantes : certaines seraient l’œuvre de Dieu, d’autres celle du diable. Des traditions populaires allemandes attribuent ainsi au démon Loki des herbes qui abîment les pâturages ou les cultures. Cette explication éclaire le sens du titre, sans permettre d’identifier avec certitude une plante précise ni une localité alsacienne particulière.