Aux marches du palais, une belle jeune fille voit défiler ses nombreux prétendants sans savoir lequel choisir. C’est finalement le fils du cordonnier qui gagne son cœur : il lui apporte de jolis souliers et profite de l’essayage pour lui faire sa cour. La chanson se poursuit en une invitation amoureuse, où le grand lit devient un paysage de fleurs et de rivière, promesse d’une nuit à deux.
Paroles
Aux marches du palais.
Aux marches du palais.
Y a une tant belle fille, lon la,
Y a une tant belle fille.
Elle a tant d’amoureux.
Elle a tant d’amoureux.
Qu’elle ne sait lequel prendre, lon la.
Qu’elle ne sait lequel prendre.
C’est un p’tit cordonnier.
C’est un p’tit cordonnier.
Qu’a z’eu la préférence, lon la.
Qu’a z’eu la préférence.
C’est en la l’y chaussant.
C’est en la l’y chaussant.
Qu’il y fit sa demande, lon la.
Qu’il y fit sa demande.
La belle si tu voulais.
La belle si tu voulais.
Nous dormirions ensemble, lon la.
Nous dormirions ensemble.
Dans un grand lit carré.
Dans un grand lit carré.
Couvert de teille blanche, lon la.
Couvert de teille blanche.
Aux quatre coins du lit.
Aux quatre coins du lit.
Un bouquet de pervenches, lon la.
Un bouquet de pervenches.
Dans le mitan du lit.
Dans le mitan du lit.
La rivière est profonde, lon la.
La rivière est profonde.
Tous les chevaux du Roi.
Tous les chevaux du Roi.
Pourraient y boire ensemble, lon la.
Pourraient y boire ensemble.
Et nous y dormirions.
Et nous y dormirions.
Jusqu’à la fin du monde, lon la.
Jusqu’à la fin du monde.
L’amour fait fort courtoisement ménage avec la mort ou avec l’éternité, selon le point de vue. Diffusion très large, dès le XVIIIe siècle, des Îles Anglo-Normandes à la Champagne et de l’Artois au Languedoc. De 1732 à 1790, plus de 40 versions différentes sont attestées dans les différentes provinces françaises.
Cette ballade anonyme raconte la rencontre d’une jeune femme courtisée par de nombreux prétendants. Elle choisit le fils du cordonnier, qui trouve le moyen de l’approcher en lui confectionnant des souliers. Dans les couplets suivants, il la séduit en lui proposant de partager son lit, décrit à travers des images poétiques de fleurs, de rivière et de chevaux. Les folkloristes classent plusieurs variantes de cette chanson parmi les chants de séduction et de nuit de noces. Elle connaît une large diffusion dans les provinces françaises au XVIIIe siècle. Une chanson au thème voisin, La Flamande, est publiée par Jean Chardavoine dès 1615 ; des versions apparentées sont ensuite relevées sous des titres et des paroles variables, notamment Le fils du cordonnier en Angoumois.