Dans les campagnes du Berry, la Grand’bête rôde sous bien des noms : chien blanc, vache au diable, bigorne ou taranne. Tantôt on la décrit comme une bête étrange mêlant les formes de plusieurs animaux, tantôt comme une grande chienne semblable à une levrette. Aux abords des bois de Champeaux, des enfants en rencontrent une après avoir dérobé des fagots.
George Sand décrit la Grand’bête comme un animal fabuleux connu sous plusieurs noms : bigorne, chien blanc, bête havette, vache au diable, piterne ou taranne. Sa forme varie selon les témoins : certains lui prêtent des cornes et des yeux de feu, tandis que d’autres la ramènent à l’apparence d’une grande levrette. Le récit introductif met en scène les enfants du père Germain, qui aperçoivent la créature en sortant des tailles de Champeaux. Sand indique que la croyance est ancienne et que des apparitions étaient encore rapportées quelques années avant la rédaction du livre.