Au cœur des tourbières du Yeun Elez se cacherait le Youdig, une étendue d’eau sombre dont nul n’aurait pu sonder la profondeur. Selon la croyance, cette mare traîtresse ouvre sur les enfers et peut engloutir ceux qui s’en approchent lorsque ses eaux se mettent à bouillonner.
Le Yeun Elez est une large dépression située au cur des Monts d’Arrée, en Bretagne. Cette ancienne zone de marécage, dont la tourbe était une importante source de revenus, alimentait les légendes. L’une d’elle situait au cur des tourbières un marais sans fond, le Youdig, l’une des portes des enfers : « On dirait, en été, une steppe sans limites, aux nuances aussi changeantes que celles de la mer. On y marche sur un terrain élastique, tressé dherbes, de bruyères, de jonc. A mesure quon avance, le terrain se fait de moins en moins solide sous les pieds : bientôt on enfonce dans leau jusquà mi-jambes et, lorsquon arrive au cur du Yeun, on se trouve devant une plaque verdâtre, dun abord dangereux et de mine traîtresse, dont les gens du pays prétendent quon na jamais pu sonder la profondeur. Cest la porte des ténèbres, le vestibule sinistre de linconnu, le trou béant par lequel on précipite les « conjurés ». Cette flaque est appelée le Youdig (la petite bouillie) : parfois son eau se met à bouillir. Malheur à qui sy pencherait à cet instant : il serait saisi, entraîné, englouti par les puissances invisibles ». Cette croyance s’explique probablement par les phénomènes naturels constatés par les Anciens: feu follet, feux de tourbe « spontanés » (provoqués en fait par la foudre qui mettait le feu à la végétation recouvrant la tourbe) durant plusieurs mois et que seul un épisode pluvieux important parvenait à éteindre ; disparition inexpliquée de personnes qui s’embourbaient dans le marais après s’y être perdues en raison du brouillard qui recouvre fréquemment la région ou tombaient dans le trou d’une ancienne tourbière. On entendait même les démons hurler la nuit : les ornithologues soupçonnent que les légendes concernant les hurlements sortant des « Portes de lenfer », situées dans le Yeun Elez, sexpliqueraient par la présence à lépoque de butors (butor étoilé). Cet oiseau de la famille des hérons a un chant particulièrement sonore de corne de brume à lépoque de la reproduction et sa présence est attestée, mais par un seul témoignage crédible, dans le Finistère au XIXe siècle. YoudigCe sombre marécage désolant et inquiétant explique les nombreuses autres légendes concernent le Yeun Elez et les montagnes qui l’entourent : selon la tradition, l’Ankou y rôde. Les Korrigans, qui appartiennent au légendaire celtique, dansent le soir sur la lande. La légende du « Veneur infernal » met en scène le seigneur de Botmeur avec le diable et donne une explication très particulière de la cuvette du Yeun Elez. Les prêtres exorcistes emprisonnaient les démons dans le corps de chiens noirs et précipitaient ces derniers dans les eaux noires du Youdig. Dès la fin du XIXe siècle, Anatole Le Braz avait collecté des récits légendaires, en voici un exemple puisé dans un autre livre du même auteur : « Youdic (petite bouillie) est une de ces appellations qui rendent à merveille la chose quelles désignent. A mesure que nous approchons de ce point du marais, le terrain se fait de moins en moins solide sous nos pieds. Les couches du détritus végétal sont, dans cette partie, encore tout imprégnées deau ; nous y enfonçons parfois jusquà mi-jambes. Après bien des tours et des détours, nous arrivons au cur du Yeun. ; là sétale une flaque verdâtre, dun abord dangereux et de mine traîtresse. Cest la porte des ténèbres, le vestibule sinistre, le trou béant où lon précipite les « conjurés ». Dès quon les y a lancés, il faut se coucher à plat ventre sur le sol et se boucher fortement les oreilles. Car un tremblement formidable secoue aussitôt les entrailles du Marais et dhorribles clameurs déchirent les airs. On attend, avant de se remettre en route, que le « sabbat » ait pris fin. Puis on se sauve au plus vite, en se donnant bien garde de tourner la tête pour regarder derrière soi. Malheur à qui enfreindrait cette règle. Des bras invisibles sattacheraient à lui et lattireraient dans les profondeurs invisibles. De même, si en traversant le Yeun, vous voyez « bouillir » leau du Youdic, hâtez-vous de fuir, sans chercher ce que cela peut être. Les imprudents qui se sont laissés aller à un mouvement de curiosité en ont été cruellement punis ; on na plus entendu parler deux. Il nest pas rare que le silence de la nuit soit troublé par des abois furieux, comme des chiens qui sentre-déchirent. Cest la meute des conjurés qui « fait des siennes ». Mais alors, au-dessus de la chapelle Saint-Michel qui couronne le mont, une lumière subite resplendit, et lon voit apparaître dans cette auréole la forme gigantesque de lArchange exterminateur. Il abaisse son glaive vers le Yeun, et tout rentre dans lordre. « Sant Mikêl vraz a oar an tu dampich ioual ar bleizi-du » (« Le grand saint Michel sait la manière dempêcher de hurler les loups noirs ») » Anatole Le Braz, Les saints bretons – 1893 Ernest du Laurens de la Barre, dans « Le veneur infernal » fait un récit légendaire de la création de la cuvette du Yeun Elez et de la chapelle qui surmonte le Mont Saint-Michel de Brasparts. Aujourd’hui encore, des cérémonies druidiques sont organisées sur les rives du lac réservoir de Saint-Michel, par exemple lors de la cérémonie du nouvel an celte, car il associe deux éléments fondamentaux: la forêt et l’eau et constitue un cadre idéal pour la cérémonie
Le Youdig est présenté dans les traditions locales comme un marais sans fond et l’une des portes des enfers. La tourbière du Yeun Elez, au centre des monts d’Arrée, nourrit ces récits par son terrain mouvant et ses eaux dangereuses.