Les chauffeurs étaient des brigands dont le nom évoque une pratique particulièrement redoutée : brûler les pieds de leurs victimes pour leur faire avouer où se trouvaient leurs économies. Leurs méfaits ont nourri les récits et les souvenirs des campagnes à la fin de l’Ancien Régime et au début du XIXe siècle.
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Le nom de chauffeurs désigne des bandes de brigands qui torturaient leurs victimes en leur brûlant les pieds afin de leur faire révéler où elles cachaient leur argent. Ces bandes ont marqué les mémoires rurales à la charnière des XVIIIe et XIXe siècles. Frantz Funck-Brentano a notamment signé la préface de l’ouvrage d’Adrien Varloy consacré aux Chauffeurs du Santerre ; cette référence ne suffit toutefois pas à établir que le récit du recueil porte précisément sur cette bande picarde.