Deux frères jumeaux de Lorraine, officiers dans la cavalerie du roi, se ressemblent si parfaitement que leurs compagnons ne savent presque jamais lequel des deux ils ont devant eux. À l’image des célèbres Ménechmes de Plaute, ils multiplient les échanges de rôles et les méprises, faisant de leur ressemblance une source inépuisable de tours et de surprises.
Le surnom de « Ménechmes » fait référence aux jumeaux de la comédie antique de Plaute, célèbres pour leur ressemblance et les quiproquos qu’elle provoque. Un récit publié dans le Magasin pittoresque en 1869 rapporte l’histoire de deux frères lorrains, le comte de Ligneville et le comte d’Autricourt, officiers des chevau-légers de la Maison du roi. Leur ressemblance était telle qu’ils échangeaient parfois leurs rôles et leurs commandements sans être reconnus par leurs camarades.