Une relique de saint Thiébaut, rapportée d’Italie par son fidèle serviteur, serait à l’origine de Thann. En 1161, le bâton qui la renfermait se serait enraciné au pied d’un sapin, tandis que trois lumières brillaient dans la nuit. Le comte de Ferrette y vit un signe du ciel et fit bâtir une chapelle : autour d’elle grandit la ville, qui célèbre encore cette fondation légendaire par la crémation des trois sapins.
Selon la légende, en 1160, l’évêque Thiébaut meurt à Gubbio, en Ombrie. Son serviteur conserve une relique de son corps et entreprend de rentrer dans son pays. Le 1er juillet 1161, il s’arrête dans une forêt de sapins à l’emplacement de l’actuelle ville de Thann. Son bâton, qui contient la relique, reste mystérieusement accroché à un arbre. Le comte de Ferrette aperçoit alors trois lumières au sommet du sapin et comprend qu’un sanctuaire doit être élevé à cet endroit. Une chapelle est construite, attirant pèlerins et marchands ; un bourg se développe autour d’elle. La légende est connue depuis le XVe siècle et relie le nom de Thann au vieux haut-allemand tanna, qui signifie sapin. La crémation des trois sapins, célébrée le 30 juin, commémore les lumières miraculeuses. Les recherches historiques rappellent toutefois que le récit ne constitue pas une preuve de la fondation réelle de la ville.