La mère Michel a perdu son chat et appelle à l’aide ; le père Lustucru lui répond par une réplique devenue célèbre. Cette histoire chantée, transmise sous plusieurs formes, appartient au répertoire des chansons enfantines françaises. Son air est attesté dès le début du XVIIIe siècle, bien avant sa grande popularité au XIXe siècle.
Le titre renvoie à la chanson enfantine française « C’est la mère Michel », dont l’air est attesté dès 1721 et qui est populaire dans les années 1820. La mère Michel réclame son chat perdu et le père Lustucru lui répond dans un dialogue qui connaît de nombreuses variantes. Le personnage de Lustucru appartient à l’imagerie satirique des XVIIe et XVIIIe siècles. Une complainte illustrée intitulée « Le Chat de la mère Michel » paraît également en 1886 ; elle est présentée comme une imitation du conte d’Émile de la Bédollière, Histoire de la mère Michel et de son chat. Le titre repris dans le recueil de Seignolle ne suffit toutefois pas à établir que sa version est identique à la chanson ou à cette complainte.