Un cordonnier se trouve confronté à des voleurs et doit compter sur son intelligence plutôt que sur sa force. Par des gestes calculés et des stratagèmes qui impressionnent ses adversaires, il transforme une situation périlleuse en une série de scènes comiques. Le conte célèbre l’astuce du faible face à ceux qui se croient les plus forts.
Le conte figure dans le recueil d’Emmanuel Cosquin, constitué à partir de récits oraux de Montiers-sur-Saulx. Cosquin rapproche notamment certains épisodes de versions écossaises, italiennes, basques et espagnoles. Il relève un motif comique récurrent : un personnage rusé fait croire à des adversaires qu’il possède une force extraordinaire, notamment en lançant un oiseau comme s’il s’agissait d’une pierre.