À la fin de l’été, les hirondelles se rassemblaient près des étangs avant de disparaître soudainement. Selon la croyance de Basse-Marche, elles passaient l’hiver sous l’eau, cachées dans la vase et respirant par les joncs. Leur réapparition annonçait le retour des beaux jours.
Certaines personnes ont entendu parler de cette histoire que lon raconte au sujet des hirondelles, qui explique leur disparition de notre région pendant lhiver. A la fin de lété, vers le mois de septembre, les hirondelles se rassemblent. Oh, de nos jours, les fils électriques sont bien pratiques pour ces réunions ! Mais il nen a pas toujours été ainsi Les hirondelles se donnaient rendez-vous, paraît-il, près des étangs. Et on les voyait se poser en masse sur les joncs et les roseaux, entre deux vols au ras de leau. Le lendemain, ces oiseaux avaient disparu ! Lexplication était simple et logique. Pour échapper aux rigueurs de lhiver, les hirondelles se cachaient tout simplement au fond de leau, et respiraient à laide des joncs ou des roseaux. Quand elles sentaient que les beaux jours revenaient, elles ressortaient et on disait alors que le printemps était de retour.
Cette croyance explique la disparition saisonnière des hirondelles par une hibernation au fond des étangs, où les oiseaux auraient respiré grâce aux tiges des joncs et des roseaux. Elle appartient à une ancienne famille d’explications populaires de la migration des oiseaux. L’idée d’hirondelles hivernant dans la vase ou sous l’eau a également circulé dans les écrits naturalistes : Olaus Magnus l’évoquait au XVIe siècle et des savants des XVIIIe et XIXe siècles ont encore discuté l’hypothèse d’un engourdissement hivernal. La version recueillie en Basse-Marche associe ainsi l’observation des rassemblements d’automne à une explication merveilleuse du retour printanier.