Jean de l’Ours est un héros extraordinaire, né de l’union d’une femme et d’un ours, qui possède une force bien supérieure à celle des hommes ordinaires. Ses aventures le conduisent vers des épreuves merveilleuses et un monde souterrain où des princesses attendent d’être délivrées. Ce personnage appartient à l’un des grands cycles de contes héroïques de la tradition populaire européenne.
Jean de l’Ours appartient à une vaste famille de contes merveilleux européens, classée dans le type international ATU 301B, consacré aux princesses délivrées du monde souterrain. Le héros naît généralement de l’union d’une femme et d’un ours, ce qui explique sa force extraordinaire et sa nature à la fois humaine et sauvage. Rejeté ou confronté à des épreuves, il part à l’aventure avec des compagnons dotés de capacités exceptionnelles. Le récit le conduit souvent dans un monde souterrain où il délivre des princesses prisonnières. Les versions régionales présentent des différences dans les circonstances de sa naissance, ses compagnons et les épreuves qu’il traverse. Le conte publié sous le titre Une histoire de géant: Jean de l’Ours est attribué à Yvonne Burgues dans la partie provençale de l’anthologie de Claude Seignolle. Il s’inscrit dans un cycle narratif très répandu dans les Pyrénées, le sud de la France et plusieurs autres régions européennes.