Par une nuit glaciale, Jean Hullos, maréchal-ferrant d’Escautpont que l’on surnomme le Cacheux, aperçoit une lueur rouge dans la forêt charbonnière. Dans une hutte, trois petits êtres noirs veillent sur un feu alimenté par d’étranges pierres qui brûlent comme du bois. Ainsi commence le récit de Charles Deulin, où les profondeurs charbonnières du Valenciennois deviennent le théâtre d’une rencontre avec le monde du diable.
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Lieu : 59, Nord-Pas-de-Calais
Province : Flandre
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Region 2015 : Hauts-de-France
Charles Deulin ouvre son récit par la description du hameau d’Escautpont, sur la route de Valenciennes à Condé, au milieu d’une vaste forêt charbonnière. Un maréchal-ferrant nommé Jean Hullos, surnommé le Cacheux, découvre dans les bois une hutte où des nains noirs entretiennent un feu étrange avec des pierres noires. Le récit associe ainsi le diable et ses créatures aux paysages miniers du Valenciennois et à la présence ancienne du charbon dans le sous-sol. La marmite et le feu surnaturel donnent une forme merveilleuse à un environnement marqué par l’exploitation du charbon.