À Vicq, au bord de l’Escaut, vit une vieille mendiante appelée Misère, qui ne possède presque rien, sinon un chien fidèle et un magnifique poirier. Un soir d’hiver, elle accueille un voyageur qui se révèle être saint Wanon et reçoit de lui le pouvoir de retenir dans son arbre quiconque y grimpe. Quand la Mort vient la chercher, Misère l’attire à son tour dans les branches : dès lors, plus personne ne peut mourir, et le monde découvre bientôt le prix d’une telle éternité.
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Lieu : 59, Nord-Pas-de-Calais
Province : Flandre
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Region 2015 : Hauts-de-France
Charles Deulin situe explicitement son récit au village de Vicq, sur les bords de l’Escaut. La vieille mendiante Misère accueille un voyageur qui se révèle être saint Wanon. En récompense de son hospitalité, elle obtient le pouvoir de retenir dans son poirier ceux qui y grimpent. Lorsqu’elle piège ensuite la Mort dans les branches, les êtres vivants cessent de mourir ; le récit imagine les conséquences désastreuses de cette suspension de la mortalité. Cette version littéraire s’inscrit dans un motif folklorique largement répandu où un personnage rusé parvient à capturer la Mort.