Quand la nuit tombe sur les rivières et les lavoirs de Bretagne, des femmes apparaissent pour laver des linges mystérieux. Ce sont les lavandières de la nuit, revenantes condamnées à expier leurs fautes, qui peuvent demander au passant de les aider à tordre leur lessive. Mais mieux vaut ne pas se tromper dans le geste : leur linge porte parfois un funeste présage.
Les lavandières de la nuit, appelées kannerezed-noz en breton, sont des revenantes qui apparaissent près des points d’eau pour laver des linges, souvent des suaires. Les récits bretons leur attribuent différentes origines : femmes mortes après avoir lavé le dimanche, mères ayant tué leurs enfants ou âmes condamnées à expier une faute. Elles sollicitent parfois l’aide des passants pour tordre le linge ; une erreur dans le sens du geste peut entraîner la mort ou briser les bras. Jacques Cambry en mentionne la croyance à la fin du XVIIIe siècle, puis Émile Souvestre et Paul Sébillot en recueillent plusieurs variantes au XIXe siècle.