Au fond de la baie de Douarnenez dormirait Ys, la cité merveilleuse du roi Gradlon. Protégée par de puissantes digues, elle fut engloutie lorsque Dahut, la fille du roi, ouvrit les portes aux flots déchaînés. Gradlon s’enfuit sur son cheval, tandis que la mer engloutissait palais, rues et clochers. Par temps calme, dit-on, les cloches de la ville perdue résonnent encore sous les vagues.
Ys (ou Is), parfois appelée « Ker Ys » (« Kêr-Is » en breton, de « Kêr Izel »,”Ville basse”), est une ville légendaire de Bretagne, qui est censée avoir été construite dans la baie de Douarnenez ou au large de celle-ci, puis engloutie par l’Océan. Origines et mythe de la ville d’Ys : Ys est une sorte d’Atlantide bretonne. L’histoire dit qu’elle fut engloutie par Dieu pour la punir de ses péchés. Le premier récit réellement complet (à partir duquel tous les récits actuels sont écrits) est dû à Charles Guyot et date de 1926. Il est très marqué par l’image de la femme au XIXe siècle. La légende de la ville d’Ys n’a pas été fixée. Il n’y a pas d’histoire originelle, les versions les plus anciennes datant d’après la christianisation de la Bretagne. Il n’y a que des variations plus ou moins bonnes autour d’un thème, lui-même peu stable. Globalement elle se rattache à deux groupes de mythes celui des villes englouties et celui des déesses du Nord particulièrement irlandaises et galloises, ancien culte de la Déesse-mère. Ys Tableau Aujourd’hui, il existe une grande quantité de versions, plus ou moins éloignées du mythe. Selon Christian Guyonvarc’h (mythographe et linguiste, spécialiste de l’histoire celte) : ” « Nous n’avons jamais assisté à une telle catastrophe légendaire, à la limite de l’escroquerie: on a littéralement fabriqué, aux dépens de Dahud (et de la vérité) un véritable conte pour touristes à qui on se garde bien d’apprendre qu’il ne date que du premier quart du XXe siècle. »
La légende raconte que la ville d’Ys, bâtie sous le niveau de la mer, fut engloutie après que Dahut, fille du roi Gradlon, eut ouvert les portes protégeant la cité contre les flots. Saint Guénolé avertit Gradlon, qui s’enfuit à cheval en abandonnant sa fille aux eaux. Le plus ancien récit connu de la submersion se trouve dans le Mystère de saint Guénolé, pièce en moyen-breton du XVe siècle. Albert Le Grand popularisa ensuite l’histoire dans sa Vie des Saints de la Bretagne Armorique, publiée en 1637. La tradition situe généralement la catastrophe à la charnière des Ve et VIe siècles, sans que cette date relève d’une chronologie historique établie.